展覽的分類應考慮兩個方面：一是展覽的內容，即展覽的本質特征，包括展覽的性質、內容、所屬行業等；二是展覽形式，即屬性，包括展覽規模、時間、地點等。
　　展覽性質：分貿易和消費兩種性質。貿易性質的展覽是為產業即制造業、商業等行業舉辦的展覽。展覽的主要目的是交流信息、洽談貿易展覽中是為公眾舉辦的展覽。消費性質的展覽基本上都展出消費品，目的主要是直接銷售。展覽的性質由展覽組織者決定，可以通過參觀者的成分反映出來：對工商辦開放的展覽是貿易性質的展覽，對公眾開放的展覽是消費性質的展覽。具有貿易和消費兩種性質的展覽被稱作是綜合性展覽。經濟越不發達的國家，展覽的綜合性傾向越重；反之，經濟越發達的國家。展覽的貿易和消費性質分得越清。
　　展覽內容：分綜合展覽和專業展覽兩類。綜合展覽指包括全行業或數個行業的展覽會，也被稱作橫向型展覽會，比如工業展、輕工業展；專業展覽指展示某一行業甚至某一項產品的展覽會，比如鐘表展。專業展覽會的突出特征之一是常常同時舉辦討論會、報告會，用以介紹新產品、新技術等。
　　中國展覽業應當在參照*標準、考慮中國國情的基礎上盡快為中國展覽會制定分類標準。中國國家*曾于1985年就國民經濟部門分類提出建議。此建議是在研究*流行經濟理論以及國家經濟分類的基礎是提出來的。因此可以作為中國展覽會分類的重要依據。
　　展會規模：分*、國家、地區、地方展，以及單個公司的展。
　　這里的規模是指展出者和參觀者所代表的區域規模，而不是展覽場地的規模。不同規模的展覽有不同的特色和優勢。
　　展覽時間：劃分標準比較多：定期和不定期。定期的有一年四次、一年兩次、一年一次、兩年一次等，不定期展則是視需要而定；*和短期。*可以是三個月、半年、甚至常設，短期展一般不超過一個月。
　　在發達國家，專業展覽會一般是三天。在英國，一年一次的展覽會占展覽會總數的3／4。展覽日期受財務預算、訂貨以及節假日的影響，有旺季、淡季。
　　展覽場地：大部分展覽會是在*展覽場館舉辦的。展覽場館簡單的劃分是室內場館和室外場館。室內場館多用于展示常規展品的展覽會，比如紡織展、電子展等；室外場館多用于展示超大超重展品，比如航空展、礦山設備展。在幾個地方輪流舉辦的展覽會被稱作巡回展。比較特殊的是流動展，即利用飛機、輪船、火車、汽車作為展場的展覽會。