表面張力儀根據測試原理的不同可分為三種：鉑金環法、鉑金板法和氣泡法。

鉑金環是用直徑0.37mm的鉑金絲做成周長為60mm的環，測試時先將鉑金環浸入液面(或二種不相混合的界面)下2-3mm，然后再慢慢將鉑金環向上提，環與液面會形成一個膜。膜對鉑金環會有一個向下拉的力，測量整個鉑金環上提過程中膜對環的所作用的力值，再換算成真正的表面(界面)張力值。由于鉑金環法測試起來比較麻煩，測試誤差也比較大，已迅速被鉑金板法所取代。

當感測到鉑金板浸入到被測液體后，鉑金板周圍就會受到表面張力的作用，液體的表面張力會將鉑金盡量的往下拉。當液體表面張力及其他相關的力與平衡力達到均衡時，感測鉑金板就會停止向液體內部浸入。這時候，儀器的平衡感應器就會測量浸入深度，并將它轉化為液體的表面張力值。

氣泡在壓力下出自不同直徑的兩支玻璃管口，在液體里壓力差產生的氣泡直接與表面張力是成正比例的。表面活性劑內含的活性分子的表面張力變化便需要用氣泡壓力法去測量。氣泡形成時，根據速度的改變所得到的數據，便可作為研究表面活性劑的活躍分子擴散時間，即是動態表面張力測量方法。