從物理上講，印刷是圖文信息的復制過程或圖文再現過程。
　　
　　隨著計算機技術、自動控制技術及材料技術的發展，產生了一種新的圖文再現技術，叫噴墨打印技術，它也是一種圖文再現技術，它有可能在印刷行業中發揮作用，找到自己的用武之地。
　　
　　一、印刷業的發展方向及現狀
　　
　　數字印刷和數字制版是當今印刷業發展的兩個主要方向。印刷包括凹印、凸印、柔形板印刷、絲網印刷。印刷設備不斷更新換代，使印刷變得更快捷、更方便、更經濟，更符合商品經濟社會發展的需要。其共同特點是利用計算機技術和新材料技術對原有的制版印刷工藝進行技術革新，缺點是對不同的印刷方式要有不同的板材和不同的制版設備。數字印刷、數字制版已成為一個發展很快的潮流，各種技術在這里尋找自己的發展空間，這是當前印刷業面臨著一個很明顯的戰略特點。
　　
　　二、數字印刷的分類
　　
　　目前數字印刷可以分為三大類：
　　
　　1、計算機直接制版——它用計算機控制一個光學系統，把圖像直接排在印版上進行印刷，省掉了原來激光照排機。
　　
　　2、計算機直接印刷——就是把印刷的板材事先布置在印刷機上，通過計算機控制的一個制版系統進行制版，制完版直接印刷，印刷機本身就是一個制版機，把兩者合二為一。
　　
　　3、數字印刷——不需要任何載體，通過計算機控制數字直接印刷，不要印刷的中間過程，直接將圖文信息轉移到承接物上，速度較慢。
　　
　　數字印刷目前從板材來講，包括三部分：制版設備、板材和油墨。其中zui重要的是板材。板材基本上可以分成下面幾類：
　　
　　1、銀鹽感光板——這種板以鋁板為板基，表面一層是銀鹽的感光層，然后通過計算機控制激光進行掃描、曝光后，直接印刷。優點是精度、靈敏度高，曝光速度快，成像質量好；缺點價格貴，而且有一定的環境污染。
　　
　　2、銀鹽復合的PS板——指預涂的感光板，它在PC版上涂一層感光材料，通過計算機掃描，然后曝光形成一次圖文，這層圖文再用紫外光曝光，把上面一層PS的感光材料去掉。
　　
　　3、感光樹脂板——所用的感光材料是鹵化物和聚合物混合，具有感光性。特點是靈敏度較高，用一般的紅外激光機掃描，分辨率可以達到2000dpi以上，用計算機控制進行掃描直接制版。但其穩定性差。
　　
　　4、熱敏板——熱敏板不是對光敏感，而是對熱敏感，所用的激光線是紅外激光線。因為它采用熱敏，所以無需化學藥品處理，對環境無污染。根據材料、感光性能不同，熱敏板可以分為兩大類：*類是熱化學反應性，指表面的涂層在紅外激光掃描下，被掃描的部分產生熱量進行熱化學反應，原來的不輕墨變成輕墨，而其它部分都是輕水，這種版可以直接印刷。這種板有幾種型號，但其基本原理都一樣，具有靈敏度高等特點，激光器為800~900多納米。前幾年銀鹽板被認為是zui成熟的，但現在熱敏板是發展趨勢。第二類叫激光“燒石”性，這種板材一般由三層（有些由四層）構成。zui表面的一層是硅膠層，它不粘膜，也不沾水，第二是層面層，第三是吸墨層，下面是板基。先由計算機編輯好圖文，再通過計算機控制激光器，對這種板進行掃描，激光功率較大，靈敏度大概為每平方厘米一個焦耳量，刻出來的圖文就是印刷沾油墨的地方，其它地方不沾油墨，這種板通過激光“燒石”之后就可以進行無水膠印印刷。這種熱敏板材分辨率比較高，可達5000dpi，因為是無水膠印，所以不會網點擴散，是很有發展前途的一種板材。
　　
　　數字印刷，通過激光掃描圖像形成前印：一種是碳粉前印，另一種是電子油墨前印，也就是說前印部分吸碳粉或者吸電子油墨，這是數字印刷中使用zui多的材料。
　　
　　制版設備，目前*有60余種，有外滾筒、內滾筒、平板式的，根據板材不同，有幾毫瓦到幾瓦的設備。
　　
　　目前國外數字印刷發展很快，在歐美國家已占到很大比例，國內是剛剛興起，已有一些廠家在進行探索，擬以價格便宜、工藝成熟，且全部國產化的PS版為基礎搞數字制版、數字印刷。噴墨打印能否也以PS版為主要的印刷手段切入進來，這是值得探討的問題。目前*PS版年產量為2億多張，國內為4000萬張，這是一個非常大的市場。