【ppzhan摘要】任何技術的發展都包括軟件和硬件兩個部分，印刷行業同樣如此。在過去的很長一段時間內，印刷機械企業往往都比較重視硬件產品的研發和升級，軟件則處于次要地位。但隨著機械種類的逐漸定型及硬件產品的升級空間越來越小，軟件產品又日益受到重視，并有超過硬件地位可能。

        在印刷行業中，美國PIA頒發的InterTech技術大獎（即GATF技術獎）一向被視為印刷行業技術發展的指南針，同時也是行業走向的重要風向標。2009年7月16日，2009年度InterTech技術大獎獲獎名單正式公布。在終獲勝的9個產品中，曾經被認為是印刷前沿的數碼印刷機，占據了兩席，其余7席全部為印刷及相關軟件占據，這似乎在揭示著一種趨勢：未來印刷技術，軟件的發展將超過硬件。那么事實是否真的如此呢？

       早在2008年12月，美國贏船有限公司（InfoTrendsINC）就曾經發表過一份關于印刷行業軟件的調查報告。該報告顯示，占據印刷生產軟件市場份額較大的幾種軟件類別預計將在未來幾年中呈現持續增長態勢，并且以率化和增值服務為主要目標領域。尤其在可變數據設計和生產、多渠道通訊、電子商務打印以及專業打印MIS軟件，都屬于這些軟件范疇。調查報告預計，到2012年，這些類別的軟件都將保有兩位數的增長。該區域將帶動整個印刷生產軟件市場的增長，從2007年的80億美元增長為2012年的120億美元。

      相比于硬件產品而言，軟件的研發周期更短，投入更少，可發展空間也更大。以膠印機為例，正常情況下，一款膠印機產品從立項到拿出樣機，至少需要4~5年的時間，而實現批量生產則還需要4、5年，這樣算下來的整個周期就要8~9年的時間。如果是一些相對簡單的產品，比如切紙機、模切機，或許研發時間可以短一些，但是同樣需要4、5才能夠完成從立項到定型生產的過程。而軟件的開發則是以周、月為研制周期的，動輒數年的研發周期，在軟件行業是不能想象的。

      在研發投入方面，軟件的開發投入也更加低廉。雖然在軟件研發方面也有投入過億的大手筆，但這畢竟屬于少數，絕大多數的投入并沒有這么大。相比之下，硬件設備的研發，投入就要大很多。

      軟件正在印刷行業的發展中起到越來越重要的作用更為重要的一點，軟件的發展空間遠比硬件的發展空間要大。印刷行業的絕大多數設備都已經經歷了很多年的積累，技術已經日臻成熟，向上發展的空間不大。而軟件產品是伴隨著計算機技術的發展而發展的，一方面軟件本身的發展時間較短，未來還有許多方面需要進一步地完善；另一方面，由于計算機設備的性能不斷提升，軟件也需要充分發揮計算機硬件的優勢，提供更快的運行速度和更多的功能；再者，隨著人們對于自動化、對整合、對產品品質的不斷追求，需要有更多的軟件產品幫助人們實現這些需求，因此軟件產品有更大的客戶需求。

      綜合這些因素考量，未來一個時期內，軟件產品從品種到更新速度，其發展注定會超過硬件產品。2009年的美國InterTech技術大獎，算是為這種趨勢做出了好的注解。如果做個預測的話，未來幾年，軟件產品在InterTech技術大獎獲獎產品中有望持續保持較高的比例，而印刷軟件也有望成為印刷行業發展新的動力源泉