3D打印技術并非新事物。它早就與其他工序相結合，用來生產電子產品的電路板。3D打印星火燎原，必是對制造生態形態的深刻改造。
　　
　　身邊的3D打印
　　
　　如今，這項技術得到了迅速改進，能夠打印出多種多樣的物體，從簡單的工具和玩具，到更加復雜的產品，比如飛機儀表板、人工頜骨、自行車等等。每年，美國都會打印出數百萬個助聽器。2011年，世界上輛3D打印汽車誕生了。近，南加州大學（我工作的地方）工程學教授比洛克·霍什內維斯（Behrokh Khoshnevis）展示了他設計的、用巨型3D打印機建造房子的方法。據估計，該方法可以在不到20個小時的時間里，打印出面積為2,500平方英尺的房子，并且擁有完整的線路和衛生系統，成本也低于傳統的建造方法。
　　
　　顛覆“規模經濟”
　　
　　這種新的制造方法具有革命意義，將徹底改變20世紀的的傳統制造方法。傳統的制造方法是基于規模經濟的簡單觀念，也就是擴大工廠規模，并且只生產同一種產品，從而提高生產效率。這種方法初誕生于亨利·福特（HenryFord）的汽車生產線。一百年后的今天，富士康的20多萬工人也在做著同樣的事情——他們在同一個地方生產iPhone。對于傳統的制造方法，人工成本是重要的因素。所以，iPhones現在由富士康在中國生產，那里的人工成本大大低于美國。
　　
　　3D打印技術推翻了規模經濟的概念。相比把3D打印機四散放在不同的地方，將成千上萬的3D打印機放在同一個地方并不能提高成本競爭力。未來的制造將是個非常分散的過程。3D打印機已經變得非常便宜（個人3D打印機的價格不到1,000美元），今后消費者甚至能夠在家里或商店附近打印他們的鞋子、玩具和廚具。他們可以從互聯網上下載產品設計，然后按照自己的喜好進行修改，并改變產品大小來滿足自己的需求。未來的制造過程不再需要成千上萬的工人在同一個地方做著重復的工作。
　　
　　制成品將“去化”，而各項專業服務將“化”
　　
　　3D打印技術在制造業的廣泛使用將導致制成品的去化。在上個世紀，我們目睹了化進程的出現，企業將生產地點分布在具成本競爭力、遠離消費者的國家。在這個過程中，中國和其他發展中國家成為了制造中心，為美國等消費國生產產品。3D打印技術的使用將逆轉化進程，使制造業務從中國或其他發展中國家回到產品消費國。
　　
　　雖然添加制造技術可以使產品生產本地化，但包括工程、設計和知識產權保護在內的專業服務將會化。這將對國與國之間的收入再分配產生深遠影響。在添加制造技術方面處于地位的美國無疑將在這個過程中成為大的贏家。美國公司不僅能夠在美國本地的打印商店里打印產品，還可以在中國為中國消費者打印美國設計的產品。這甚至能夠逆轉美國和中國之間的貿易差額。