按需出版或將帶給我們很多意想不到的東西，使這個行業充滿了的可能。盡管很難斷言，按需出版就是出版業的未來，但它的確為讓出版商、作者和讀者頭疼的問題，提供了多種可能和解決方案。
　　
　　數字技術的飛速發展給出版業帶來了深刻的變化。隨著數字印刷技術和設備的不斷發展與完善，以及人們的需求越來越個性化，按需出版夾裹在數字出版的大潮中，作為一種趨勢對出版業產生著重要影響。
　　
　　但是，中國的按需出版，到底只是一個被*炒作的概念，還是會成為一場真正的出版產業革命呢？按需出版標榜的“為客戶量身定制”，重新組合出版流程中的編、印、發各環節，達到圖書出版的零庫存，是否真是名利雙收的“綠色出版”，還是出版業在面對互聯網沖擊時，一種一廂情愿的市場想象？
　　
　　很多時候，作為一個按需出版的“悲觀論者”，我更關注幾個問題：市場需求是否充實？產品設計是否合理？技術瓶頸是否已經攻克？
　　
　　一、按需出版的大瓶頸在需求
　　
　　1.需求在哪里？
　　
　　按需出版，顧名思義，有需求，才出版。需求是位的，包括作者的需求、讀者的需求和出版社的需求。如此看來，按需出版是一種服務，它讓出版單位從大規模圖書產品生產轉向為圖書出版服務上。
　　
　　互聯網誕生以來，人們購買紙質讀物的總量似乎并未明顯下降，電子內容的讀者也在迅猛增長。其實不管媒體的形態如何變化，人們求知的欲望總是在與日俱增，讀者渴望在便捷性與文化性之間終取得平衡，按需出版便是一個折衷的方案，它在電子書的便捷性和紙本書閱讀習慣之間達成了微妙的平衡。同時，也在發行利潤、作者權益、出版社權益等多方面逐步探索共贏機制。
　　
　　撇開“出版本就是從讀者需求出發”這樣自設而且無益的“詭辯”。按需出版在很大程度上需要體現的特征，是在“內容生產”環節按需而“編”，在“印發”環節按需而“印”。客觀來講，這場生意似乎做得更加穩妥，而風險大減。但在我看來，這種“臆想”恰恰擠壓了“出版工作”的大樂趣和價值創造——作者在創作時并不確知讀者是否感興趣，出版者也并不確知發行量，更關鍵的是，讀者自身也并不確知自己下一本書需要的是什么主題？這才是出版產業的“是一場腦力游戲”的基本要素。換言之，在《狼圖騰》《哈利波特部》成為事實之前，作者、出版者、讀者都是不“確知”的。由此視之，所有確知的創作需求和出版需求，都是沒有靈魂的。
　　
　　2.需求有多大
　　
　　為了論證更充分，我們仍在需求真實的基礎上繼續前進。按需出版是個多大“需求”的產業？
　　
　　一方面，需求量較小的學術著作，專業教材，斷版、書等，由于成本等各種原因往往出版比較困難，但市場對此類書的需求卻越來越多，于是按需出版作為一種適合小批量、個性化出版的數字出版方式應運而生。
　　
　　需要說明的是，“長尾理論”似乎是它重要的判斷依據。但我希望的反問是：這個需求有多大？
　　
　　做一次“沙盤推演”吧。假設某機構公開我國一百年來華文出版的所有目錄，讀者根據喜好和需要可以要求“出版”，而且費用并不高。這個需求是多大？如果我們考慮“讀者上圖書館查閱”“圖書重印”之后呢？
　　
　　另一方面，個性化讀物也是按需印刷中的一個市場，讀者可以按照自己的喜好選擇一本讀物中的任意幾個片段，可以自己選擇讀物的封面，打造一本真正屬于自己的個性化出版物。在國內，礙于政策的限制，這類出版形式實現